HV71 J20 kan överraska i slutspelet

Efter en fantastisk höst och 18 raka segermatcher fick HV71 en betydligt tyngre vårsäsong i J20 SuperElit Top 8. Som Sveriges yngsta J20-lag ser Anders Olsson sitt lag som underdogs inför åttondelsfinalerna som startar på onsdag i Kinnarps Arena.

HV71: J20-lag spelade sin sista grundseriematch på torsdagen borta mot Linköpings HC. Det blev förlust efter straffar med 3-4.
- Vi saknade en del killar. Ändå rivstartade vi och hade 2-0, men Linköping kom tillbaka gick upp till 3-2. Vi reste oss och tog matchen till straffar. Linköping avgjorde på sin avgörande straff samtidigt som vi missade våra tre, berättar J20-tränaren Anders Olsson.

Förlusten innebar att HV71 slutade på sjunde plats i J20 SuperElit Top 8. De fyra främsta lagen i serien går direkt till kvartsfinal, medan lag 5-8 får spela åttondelsfinal mot de fyra bästa lagen i fortsättningsserierna från norr och söder.
Valet till åttondelsfinalerna avgörs på söndag. Femman och sexan får välja först och HV71 får välja motståndare som tredje lag.
- Jag tror vi har goda chanser att överraska. Vi har slått alla i år och kan gå hela vägen, bara vi får vara friska och skadefria, säger Olsson om HV:s chanser i slutspelet.
- Förra året var vi det enda laget som gick in i slutspelet och ända hela vägen till final utan förstärkningar från a-laget. Risken är ju stor att det blir så även i år. Exempelvis så kan Skellefteå och Brynäs få förstärkning med fem, sex spelare om deras a-lag åker ur slutspelet. Då blir det helt andra juniorlag, menar Olsson.

Yngsta J20-laget i Sverige
Efter en kanonstart på J20 SuperElit i höstas har det gått lite tyngre i Top 8-serien.
- Vi är jättenöjda med första hälften av säsongen. Vi vann turneringen i Schweiz, kom trea i Nordic Trophy och satte nytt ligarekord med 18 vinster i rad som vi är stolta över. I Top 8 har det gått lite tyngre och vi har haft ett väldigt ungt lag. Vi är det yngsta J20-laget i Sverige med totalt 11 killar från J18. På så sätt är det riktigt bra att vi kommit så pass långt.
- Vi är verkligen underdogs i slutspelet. Det gäller att hitta in i det offensiva och positiva tänket och därefter återstår att se vad som kan hända.

Olsson är nöjd med många detaljer i spelet.
- Vi har hela tiden spelat en jäkligt offensiv ishockey genom att sätta press. Vi försöker spela som lagen i Nordamerika och OS. Vi har ett ordspråk som Niklas Wikegård brukar säga och det är att vi vill spela en vuxen juniorhockey. Vi ställer inte upp och checkar utan går på hela tiden. Det är underhållande och det som jag varit mest nöjd med, säger Olsson.

"Fem NHL-klubbar tittade på Jesper"
Under hösten har J20 fått klara sig utan många tongivande spelare, som fått chansen i a-laget och allsvenska klubbar.
- Med Adam Almqvist i truppen hade vi 40% i power play. Utan honom har vi haft 23%, vilket också är väldigt bra. Vi har testat 42 spelare sammanlagt under säsongen och det säkert någon form av rekord. Både Jesper Williamsson, Johan Linnander, Oscar Fantenberg och Tobias Jonsson har varit utlånade till Allsvenskan och känt på seniorhockey, säger Olsson och fortsätter:
- Samtidigt är det detta vi lever för. Vi är jätteglada för Almqvist a-lagskontrakt och det är en fjäder i hatten för oss. Får spelarna testa på seniorhockey och lyckas så är vi jättenöjda. Det är det vårt jobb går ut på.

Men det är inte bara Adam Almqvist som får beröm av Anders Olsson.
- Jonas Gunnarsson kom från division 4 efter spel i Eksjö och Nässjö. Han har haft en enorm utveckling och är den målvakt som är rankad nummer ett i Europa. Jesper Fasth har gått från klarhet till klarhet och kommer gå i NHL-draften i sommar. Jag tror det var fem NHL-klubbar som tittade på Jesper i Linköping i torsdags.

Hemmamatcher på onsdag och torsdag
Åttondelsfinalen spelas i bäst av tre. HV71 har två hemmamatcher på onsdag och torsdag (kl. 19.00 i Kinnarps Arena). Den eventuellt tredje matchen spelas på bortaplan på söndag.
- Kommer man till Kinnarps Arena för att titta på J20-slutspelet i veckan så får man se en underhållande hockey med böljande spel fram och tillbaka. Mycket målchanser garanteras och dessutom är det gratis, säger Olsson avslutningsvis.